L’enquête, qui s’appuie sur des données publiques recueillies entre 2006 et 2023, estime à entre 402 et 433 millions le nombre de cas annuels d’empoisonnement aigu involontaire aux pesticides parmi les travailleurs agricoles. Au niveau mondial, cela représente environ 46% des agriculteurs exposés chaque année à des intoxications directes.
Le Burkina Faso et l’Inde, les plus touchés
Deux pays se détachent particulièrement dans ce tableau : le Burkina Faso et l’Inde. En Afrique de l’Ouest, plus de huit agriculteurs ou travailleurs agricoles sur dix déclarent avoir subi au moins un épisode d’empoisonnement. L’Inde, de son côté, concentre près de 60% des décès annuels liés aux pesticides, avec environ 11 000 morts chaque année.
Ces chiffres traduisent des conditions de travail précaires, un accès limité aux équipements de protection et un usage intensif de produits chimiques dans des systèmes agricoles souvent peu régulés. L’Asie du Sud apparaît ainsi comme la région la plus exposée, mais l’Afrique subsaharienne n’est pas épargnée, notamment dans les zones de grande culture cotonnière ou maraîchère.
Appel à une « action immédiate »
Face à ces données alarmantes, les auteurs de l’étude réclament une « action immédiate ». Ils demandent notamment l’application stricte des recommandations de l’Organisation des Nations unies (ONU), qui prévoient l’élimination progressive des pesticides classés comme « hautement dangereux ».
« Maintenant que l’ampleur de ces souffrances a été révélée, il faut aider les agriculteurs à accéder à des alternatives plus sûres afin de protéger leur santé et celle de leur famille », a déclaré le Dr Sheila Willis, responsable des programmes internationaux chez Pesticide Action Network UK, relayée par The Guardian.
Le rapport souligne une contradiction majeure : alors que les alertes se multiplient sur les risques sanitaires et environnementaux des pesticides, leur utilisation mondiale n’a cessé de croître. En 2023, 3,8 millions de tonnes de pesticides ont été épandues, soit deux fois plus qu’en 1990. Cette progression s’explique par l’intensification agricole, la pression sur les rendements et la dépendance de nombreux États à ces intrants chimiques.
Maya KONAN